骨董品屋エイボンの女ボディガードはあまり多くを語らず、いつも静かに傍に立っている。彼女には「水仙」というあだ名があるらしく、潯がたまにそう呼ぶと、彼女は耳を真っ赤にして視線を逸らしてしまう。ほかの誰かが呼んだ場合は…バラバラにされてもいいなら、やってみるといい。

ダフォディールはたくさんの眼帯を持っており、今でこそつける機会は減ったが、集める習慣は今も続いている。ちなみに、その違いを見分けられる人は皆無だが、彼女は自分のセンスに絶対の自信を持っている。革製、隠し模様入り、縫い目が整ったもの…彼女はそれらを丁寧に分類して、小さなコレクションボックスに収めている。

ダフォディールの目の悪さは生まれつきでなく、異能の代償だった。19歳の時、万華鏡のように入り乱れる残酷な真実が、彼女の瞳に押し寄せた。それ以来、異象を通して時空を超えた数々の本質を見ることができるようになったのだ。真実が見えることは必ずしもよいことではない。両親が亡くなった理由、自分が一方的に依存していた感情、「必要とすること」と「必要とされること」…彼女はこれまで生きる支えとしてきた信仰を失ってしまった。絵本に出てくる赤いマントをかぶった英雄は、無言で刃を「母親」に向ける…かつて偽りの温もりを与え、鼓動し、憎しみの対象となったその心臓へ。復讐の女神が彼女を裁きに来るというなら…来るがいい。

楽しくて美しい場所に憧れていた「水仙」は、ふいに暗示に満ちた旅路に出ることになった。
——さて、物語の結末は？
これまで嘘に覆われ、誰からも必要とされなかった人生…それを続ける意味などないと、彼女は思っていた。そんな時に出会ったのは、酔っぱらいの1人の女性だった。その女性は、湖の真ん中に咲く水仙の話をした。孤高の存在のために誰にも摘まれず、もちろん自分も「欲しい」と思いながらも、摘みに行くことはしないと語った。
不思議な女性と不思議な花。その水仙には、孤独に咲き続ける理由があるのだろうか？きっと何かに依存し、誰かに「必要とされている」からこそ、あの姿でいるのではないだろうか。風が吹いた時、ダフォディールにはそれまで聞いたことのない木々のざわめきを耳にした。

彼女と一緒に歩んで、残りの人生で答えを探してみるのも悪くない。

彼女がドアを開けた瞬間、足元に錆びたような赤が海のように広がり、万華鏡を覗き込んだかのようなめまいが襲った。
その刹那、赤い手袋をはめた誰かの手が、そっと彼女の目を覆う。
ちょうどそのとき、家を訪れたマダムTは、彼女と共に両親の惨劇を目の当たりにしていた。 心を痛めたマダムTは、少女――ダフォディールを養女に迎えたいと申し出る。美しい彼女は両親を失ったばかりだったが、親族は「不幸を呼ぶ子」として、誰ひとり手を差し伸べようとはしなかった。マダムTがダフォディールにとってどれほどの恩人に映っただろうか、言わずとも明白である。

試練は過酷だった。才能に満ち溢れたダフォディールでさえ、傷だらけになることがあった。
マダムTは言った。あなたはほかの子よりも死に近い痛みを感じ取れる。その分、両親に近づくことができる。あなたの傷は誰よりも価値があると。
しかも、マダムTは「あなたが必要」とも言った。
ダフォディールは痛みが好きでなかったが、マダムTの言葉が痛みに意味を与えてくれた。彼女はそれを無理やり信じ込み、真実として受け入れ、信仰にも似た忠誠心で試練に身を投じた。全てが整った後、彼女はマダムTの刃となり、様々なグレーゾーンの任務へ身を投じていくことになる。

「お母様、慈善家ってみんなこうなの？まるで物語に出てくる羊の皮を被った狼のよう」
「人は多面的なものよ。光が強いほど、影もまた濃くなる。それがこの世の真実なの」
「でも、あの人たちは…いつも泣いている。お母様は僕たちに同じことをしないよね？」
「私の『花たち』は私だけが頼りなの。私は養分を与える代わりに、最も長く生き残り、最も美しく咲き誇る花を選び出す…これほど合理的なことはないでしょう？」
「それに…涙はいつだって一時的なものよ。愚かな子ね、あの子たちは今笑っているじゃない？」
そこでダフォディールが顔を上げると、少女たちがマダムTと自分を囲むように集まり、まるで心から愛する母親を囲むかのように、一斉に笑っていた。

2人はマダムTの膝の上で、1人は左に、1人は右に身を寄せながらまどろむ。
眠りにつく前には、その日の試練あるいは任務で負った傷を、2匹の小動物が傷をなめ合うように手当し合っていた。
ただ彼女は、ふと考えてしまうのだ…自分は残虹と同じなのだろうか？試練や任務に何の抵抗もないということは、楽しんでいるということなのだろうか？
違う…彼女は「必要とされる」感覚がうれしいだけなのだ。そして、その必要とされるぬくもりの中に、両親を恋しく思う気持ちをつい重ねてしまうのだ。

まばらな、わずかに途切れた線の残る壁の痕跡。本棚とわずか3mmの隙間、わずか3度程の傾斜…そこに隠し扉があった。彼女は昔から目が利くため、普通の人よりも真実にたどり着くのが早い。膨大で壮観な、隙間なく詰め込まれた資料の数々…その中にダフォディールとその両親に関する情報もあった。
その内容の詳しさに背筋が凍った。
ふいに目に入ったのは、自分の写真の横に走り書きされたメモ――「美しいコレクション」、「任務に必要な道具」だった。

生まれたばかりのダフォディールを人質に取られ、両親はマダムTの命令で長年、宝探しに駆り出されていた。
だが、ある日、とうとう我慢の限界に達した。
「たとえ娘を連れて流浪の身となろうとも、娘に真実を伝えよう…家族は一緒にいるべきだ」
しかしながら、全ては支配者の監視下にあった。ダフォディールはすでに「花開く」年頃になっており、このハンター夫妻も彼女が求めているものに辿り着いてしまった。もはや命令に従わない役立たずの駒に価値はなく――あとは排除するだけだった。

彼女はこれまで湖の真ん中に水仙が咲いていることを知らなかった。小さい頃に見た記憶もない。まさかマダムTに連れていかれた後に咲いたのだろうか？
笑いながら酒壷を持ち上げて、彼女に乾杯を促す女性のふらつく足取りと、周りを気にしない様子を見て、ダフォディールは訳もなく苛立った。
「僕は全てを失ったというのに、何に乾杯しろと？」
「乾杯に理由が必要？えぇと…じゃあ、全てを失った絶望に、まだ見ぬ空模様に、そして、湖の真ん中に咲く唯一無二の水仙に」
「…あなたもその花を摘みたいの？」
「そうね…あの花が必要ね。でも摘まないけどね」
明らかに「矛盾している」と言いたげなダフォディールの目を見ながら、女は濡れた傘の先で彼女の額をつついた。
「欲しいものを手に入れなきゃいけないって、誰が決めたの？私はその『存在』が必要なだけ。ただこうして、おいしいお酒を飲みながら眺められれば、それで満足なの」
風が吹いた時、ダフォディールはそれまで聞いたことのない木々のざわめきを耳にした。
もしかしたら…湖の真ん中には本当に水仙が咲いているのかもしれない。